É um dos principais centros do Brasil voltados para a investigação da origem, destino e efeitos de contaminantes orgânicos no meio ambiente (água, sedimento, atmosfera e biota), particularmente em relação a hidrocarbonetos antrópicos, esgotos domésticos e poluentes orgânicos persistentes.

Atua na área de geoquímica do petróleo, com análises sobre isótopos estáveis em gases e compostos semi-voláteis, assim como em biomarcadores de petróleo. Desenvolve estudos sobre aplicação de indicadores orgânicos no estudo do ciclo atual da matéria orgânica e em reconstruções paleoceanográficas.